QUE LA FUERZA DEL ALMACENAMIENTO OS ACOMPAÑE

EN: eweek
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FECHA: 03/10/2006

Internet ya no es texto: Imagen y sonido, es vídeo. La televisión, la industria Del entretenimiento la está conquistando, aparcando en un segundo plano las páginas de texto y la imagen estática. Toda una revolución que necesita mayores y mejores infraestructuras de almacenamiento.

Algunos disfrutan de memoria fotográfica, pero todos tenemos memoria cinematográfica: Darth Vader en 'La Guerra de las Galaxias', Yoda ofreciendo consejos iluminados a Luke Skywalker en 'El Imperio Contraataca', o Rhett Butler llevándose a Scarlett O'Hara en brazos en 'Lo Que el Viento se Llevó'.
Imágenes que pueden conservarse más o menos nítidamente en cintas de vídeo o de cine, aparte de en nuestra materia gris, pero también en más y más servidores y repositorios accesibles a través de Internet. A qué se debe tanto contenido disponible: ante todo a que productoras, cadenas de TV y, en general, proveedores de contenido han descubierto la Red como canal de difusión y están valorando la posibilidad e incluirlo en sus planes de estrategia y de negocio.

Por ello hay que considerar que todas esas imágenes y vídeos se encuentran en un estado de transición. Pero de lo que no hay duda es de que Yoda, Darth Vader y Butler se aventuran por discos y archivos digitales y han dejado de residir exclusivamente en celuloide guardado en latas, en cintas de vídeo o DVDs.

La difusión online de este tipo de contenidos se ha convertido en tendencia. Según la consultora IDC, los servicios de vídeo alcanzarán en 2010 una cifra de negocio de 1.700 millones de dólares, sólo en Estados Unidos. Un buen indicador de esa evolución es el crecimiento de compañías como YouTube, que ha llegado a un acuerdo con la NBC, la asociación de Guba y Sony Pictures Home Entertainment, o la alianza firmada por la American Broadcasting Company y Apple Computers.

Todas ellas tienen en marcha proyectos de distribución de vídeo a través de Internet. Inmensa necesidad de almacenamiento Imprescindible para que esos contenidos puedan distribuirse es que se encuentren en formato digital: una conversión relativamente sencilla, al menos en teoría porque depende de en qué tipo de soporte y sistema de almacenamiento se encuentren. Lo normal que cada suministrador utilice APIs propias; y que ninguno de ellos tenga la mayor preocupación por contribuir a la estandarización de los procesos.

Aún así, la necesidad existe. Yoda y otros personajes del séptimo arte se convierten en archivos digitales y para ello precisan de enormes capacidades de almacenamiento. En concreto, Yoda y los demás personajes de las 'Guerras de las Galaxias'; junto con Indiana Jones y otros, hace tiempo que están a buen recaudo en archivos digitales creados con la más avanzada tecnología por Industrial Light & Magic (ILM), en la nueva sede de Lucas Film en San Francisco.

En ILM, medio millar de profesionales de lo gráfico y lo digital elaboran como media un 'tera' por semana de vídeo bruto, que posteriormente se editará y empaquetará como producto o servicio para la industria del entretenimiento. Todo el material se tiene que almacenar en uno u otro soporte y, entre muchas otras ventajas, éste sistema proporciona un acceso rápido para los editores de vídeo. Se guarda todo lo que se hace en ILM. "Desde los dibujos más sencillos a la escena final, incluyendo los efectos especiales. Nada se tira a la papelera", asegura Mike Thompson, director de sistemas de Storage de ILM.

Con el tiempo, todos los contenidos de ILM estarán digitalizados. Thompson sólo está haciendo lo que muchas empresas de todo el mundo se ven obligadas hacer: guardarlo todo; cada email, cada mensaje instantáneo, fotografía, presentación, hoja de cálculo... En gran parte por operativa de las organizaciones, pero también por las exigencias de normativas y reglamentos como los de la ley Sarbanes-Oxley. Por otra parte, cámaras digitales y de vídeo, reproductores MP3 o móviles son dispositivos muy asequibles, hasta el punto de que los propios consumidores finales son los que demandan capacidad de almacenamiento para sus equipos e infraestructuras personales y domésticas.

El mundo de la seguridad también está contribuyendo de forma importante a este incremento de las necesidades de almacenamiento. Sistemas de vigilancia de 24 horas captan enormes cantidades de imágenes y vídeo que, por ley, han de ser conservadas. A todo esto hay que añadir la evolución de la televisión de alta definición, que requiere mayores capacidades y ancho de banda, aumentando aún más la demanda de almacenamiento capaz de gestionar los distintos formatos.
Por todo ello, el mercado de sistemas de almacenamiento en discos externos mantiene un desarrollo aparentemente imparable, según IDC, con crecimientos constantes superiores al 10 por ciento. Las previsiones hablan de un volumen de negocio de 20.000 millones de dólares para este año y de 65.000 millones en 2010. Es más, muchos analistas consideran que esta cifra es muy conservadora.

Casting de almacenamiento

Ante un mercado tan jugoso, no puede extrañar que todos los suministradores pretendan conseguir un buen trozo en el reparto del pastel. Compañías como EMC, HP, Quantum, Dell, Network Appliance, Thompson, Sun Microsystems o Sony hace tiempo que han puesto a punto una completa oferta de sistemas profesionales preparados para gestionar el almacenamiento de vídeo con funciones de back-up, reproducción y archivo.

Es concreto, Sun es de las que mayores expectativas baraja para sus sistemas de almacenamiento de vídeo y cinta digital, sistemas de backup, y hardware y software de archivos. De hecho su presidente, Jonathan Schwartz ha identificado el almacenamiento de datos y de vídeo como una de tres áreas estratégicas para la empresa. Así, la pasada semana anunció en España su nuevo sistema de almacenamiento Sun FIRE X4500 'Thumper', un conjunto NAS que incluye servidores 'Galaxy' con procesadores AMD Opteron y backup StorageTek. Un servidor Thumper, de 19 pulgadas de ancho y 7,5 pulgadas de alto contiene 48 discos duros intercambiables en caliente con una capacidad máxima de 24 TB.

Como parte del conjunto Thumper, Sun ha esarrollado 'Honeycomb', un software que ofrece un nuevo proceso de captura de datos. Además, las plataformas de archivos de StorageTek también forman parte de esa solución. El interés de Sun por este segmento de aplicaciones es fruto de la adquisición, el pasado año, de StorageTek por 4.100 millones de dólares. Con la compañía especializada en sistemas de almacenamiento, Sun se encontró con clientes tan sobresalientes como HBO o Walt Disney, a la que además pertenecen la ABC, el canal deportivo ESPN y otras cadenas de TV.

La mayoría de las grandes empresas de almacenamiento de vídeo utilizan software y servidores de varios proveedores en sus centros de datos. Una visita al data center de la ABC en San Francisco, nos permitió reconocer servidores y sistemas de almacenamiento de diez empresas diferentes. Como la mayoría de las cadenas de TV, la ABC utiliza cada servidor para una tarea específica: planificación, continuidad, emisión de programas, conversión de formatos, gestión de activos, backup y archivo. Para Dave Graham., director de informática de la cadena KGO-TV, "el mayor problema que tenemos en la coordinación es que no existe una API común que consiga integrar los distintos sistemas. Perdemos mucho tiempo programando tareas".

¿Por qué no abandonan los fabricantes de servidores de vídeo las API propietarias hacia el desarrollo de interfaces estándar? Según Graham, "algunos proveedores como Thompson o Pinnacle saben que ofrecen productos de alta calidad y no ven la necesidad de desarrollar un estándar para la industria". Pero esto podría cambiar gracias a la llegada de nuevos competidores. Algunos grandes usuarios de almacenamiento de vídeo empiezan a reclamar esa estandarización que facilitaría la gestión de las infraestructuras y la administración de los recursos.

Los directores de TI opinan Lucasfilm: La división ILM de Lucasfilm decidió adquirir un sistema de almacenamiento de vídeo Spinnaker a finales de los años 90. Poco después, Spinnaker fue adquirida por NetApp que, como Sun, está rentabilizando la compra de una empresa bien conocida y respetada de soluciones de vídeo de alta calidad. "En ILM contamos ahora con un sistema de almacenamiento NetApp de 200 TB conectado a servidores Spinnaker con una interfaz Ethernet de 40GB," explica Thompson, de ILM. "Como se pueden imaginar, movemos enormes cantidades de datos de un sitio a otro. NetApp nos proporciona el software que utilizamos; el equilibrio de cargas y la virtualización de toda esta información se realiza de forma eficiente."

El proceso de digitalización funciona de la siguiente manera: los diseñadores en el estudio, como los animadores, y digitalizadores, crean los contenidos y se archivan en un servidor de almacenamiento, no de los 20 servidores Spinnaker en el del data center de ILM. Todos los archivos se identifican por cabeceras de metadatos. A continuación, los editores hacen búsquedas en el directorio de archivos de escenas particulares, las recuperan y construyen las escenas. Para Thompson, el sistema es un gran disco virtual y como tal lo ve en su consola NetApp/Spinnaker. "Cuando un proyecto de rendering requiere un ancho de banda mayor del asignado, la carga se distribuye entre varios servidores para asegurar la continuidad del proyecto". A medida que se organizan y actualizan los fotogramas, su estado también se actualiza en la base de metadatos.

Una vez finalizada la digitalización, los editores organizan los fotogramas para crear una escena que, luego, una tras otra, van secuenciándose hasta completar la película. HBO: Ken Chu, vicepresidente de ingeniería del mayor canal de televisión por cable del mundo, asegura que su funcionamiento requiere una administración 24x7 de diez canales de televisión programados y que dispone de 200 días de contenidos almacenados en 50 TB de sistemas StorageTek.

"96 horas de contenidos equivalen a 1TB de almacenamiento," explica Chu. "Todo se almacena en varias capas en función de la inmediatez de su emisión." HBO utiliza servidores de Thompson/Green Valley como frontend del sistema y se muestran muy satisfechos. La inevitable digitalización No cabe duda de que todos los contenidos de vídeo o celuloide acabarán siendo llevados al formato digital. Pero el proceso es lento y, por eso, muchos de los antiguos sistemas analógicos todavía están en funcionamiento con resultados aceptables a pesar de estar anticuados.

Las compañías de televisión y productoras cinematográficas pretenden sacar todo el rendimiento posible a los viejos medios, antes de acometer la renovación de lo digital que, por otra parte, requiere una instalación en fases. "Sorprendentemente, más de la mitad de las cadenas de noticias en los Estados Unidos siguen utilizando cintas de vídeo," reconoce Tom Inglefield, manager de StorageTek. "No se adaptan fácilmente a las nuevas tecnologías''.